她们大约在歇中觉，就领着她先在园子里逛逛再去。玉漏，这位是于家三姑娘，素琼表妹。”
素琼点头致意，玉漏则福身还礼，起身眼朝旁边一溜，见池镜反剪着一条胳膊，并不看人。玉漏有点疑惑，自那夜他去吩咐丫头重新送饭未归，后头一连几日都不见他再来。难道是哪里得罪了他？思前想后想不明白，索性也不睬他。
倒是络娴不服气，叉起腰来歪着脑袋瞪他，“小叔，怎么，见着素琼妹子，眼里就看不见别人了？既如此，往后我们那里你也别去，去了我也叫你二哥打你出去。”
池镜忙打拱赔罪，口气有点哄她的意味，“哪敢呢？你们嫂子妹妹的在说话，我何尝敢插一句嘴？”
络娴把鼻子一皱，剜他一眼，“少来，不问你你还看不见我呢！”
素琼在旁见他叔嫂玩笑间另有一种亲昵，心内不自在起来，眼在他二人间睃了一睃。这二人皆没察觉，只玉漏看在眼中，笑着和她解说：“我们三姑娘和三爷自幼就熟识。”
经她一说，络娴适才觉得言谈之间有点不妥。可心想着素日和池镜当着阖家的面也是如此，连家人也不曾错怪什么，而今反要向个外人分辨，真是没意思。
因此只把这恼算在素琼头上，怪她端庄得跟个老先生似的，旁人稍微活泼些的，都给她衬成了不正经。
池镜进而向素琼道：“我们两家是世交，我自幼和二嫂的大哥要好，总往他们府上去，大家常一处玩闹。她虽自幼就和我二哥定了亲，可小时候谁懂这些？谁能想到昔日常拖着两条鼻涕虫的小毛丫头一长大，还真成了我二嫂了。”
正说着，络娴捏着袖口打他一下，“谁掉鼻涕了？！”
池镜歪着看一眼素琼，“你瞧，这样子还不是个毛丫头？叫我如何拿她当长辈敬呢？”
素琼掩着嘴笑了。
玉漏听他和素琼说话这口气有几分客气周到的意味，神色也不似往日那种倦淡疏离，倒有点庄重。心下明白，他对这门亲事多半是持着听之任之的态度，不见得多喜欢，但也不反对，没有私人的情绪与喜好，所以才不放任自己私人的态度。
她反而缓了口气，觉得还是有相当一部分胜算在。
又再说了几句，就各自分头走开了。玉漏仍和络娴往桂太太那头逛去，回头见池镜走远了，素琼也已折返回九曲桥那头，却在那岸驻足回首，朝池镜的方向看了一回，仿佛等着他回头看她一眼似的。
玉漏想笑，“等”有什么意思？多少女人这一身都是空等过去的？她和她们不同，“等”要么是她拿来敷衍人的情话，要么是她抛砖引玉的手段。
照高楼（o三）
因此这一向，池镜没来找，玉漏也不急，也不向络娴拐弯抹角打听，只管养她的病。别的都大安了，只肠胃还是拖拖拉拉不见好，如今还是只吃稀饭，清汤寡水的，没得又把人饿瘦了一圈。
桂太太一眼见到就觉得这丫头没福相，不大喜欢，况且知道她其实是凤家的丫头，凤翔的房里人，因怕人议论才说是凤家的远亲。
她虽不和络娴计较这说法，自然也不拿玉漏当什么亲戚看待，连个正经眼色也没给，只端着一碗药，看着碗里，用汤匙慢吞吞地搅着药汤，脸上有点烦嫌，“老太太怎么说？”
络娴没她示意不敢坐，立在跟前回道：“老太太说叫玉漏还跟着我住，正好我那丫头蓝玉出阁了，就将蓝玉那每月二钱银子放在玉漏头上。”
桂太太听见这话瞅玉漏一眼，“还说了什么？”
络娴想了想，老太太也没什么要紧话，只是粗略问了问玉漏家里的境况，听见玉漏她娘的娘家是句容县的农户，倒笑了笑。
“噢，说来也巧，玉漏她母亲的娘家和老太太祖上是一个田庄上的。”
怪不得呢，老太太这人谁猜得透？素日最恨人说起她的出身，她父亲是农户出身，全凭下苦力才供出他个举人，千辛万苦做了官，在他们乡下是了不得的事。可跟南京城这些达官显贵怎能比得？所以老太太做媳妇那些年，不论家里家外都看她不起，所以不喜欢人家说她娘家的事。
谁知今日又变了心情，撞见半个同乡，倒有点喜欢似的，真是阴晴不定。桂太太只得搁下药碗道：“既如此，就按老太太的意思，将玉漏姑娘安置在你院里，补蓝玉的缺。”
络娴笑道：“我原就是这个意思，玉漏能算会写，还能帮衬着我。”
这一下桂太太提起两分精神，重新打量几眼玉漏，“你会写字？”
不及玉漏开口，络娴先道：“何止会写字，是正经跟她爹读过书的。她爹是秀才，四书五经她都学过，很有些学问呢。”
桂太太乜她一眼，“又不是问你。”
玉漏接嘴道：“二奶奶过奖了，只稍微会写几个字。”
大奶奶翠华和四姑娘金铃皆在一旁坐着，金铃没旁的表示，也不说话，翠华却把眼在她二人身上斜一斜，笑道：“我们二奶奶不识字，想不到娘家的丫头倒读过书，真有意思。”
络娴看她一眼，很快恢复笑脸，“还有件事要回太太，才刚在老太太屋里，老太太叫把清明诸事都交我去办。”
这一项去年还是翠华在办，今年又变了，翠华不由得换了脸色。
不过变来变去，还是桂太太手底下得力，她倒没所谓，指了指翠华道：“你头一次办这事，多问问你大嫂，她比你略知道一些。”
翠华没应声，兆林上月的亏空还是她由这些事情匀出来的银子填补的，按兆林的脾性，哪能说省就省？下月照样还有那些亏空，如今手里又少一处进项，长此下去，岂不要拿她的体己钱来填房里的亏空？因此万分不高兴，心里暗骂着老太太，顺便连桂太太络娴也没绕过，一样骂她们。
络娴听不见，朝她笑笑，“少不得要常去搅扰大嫂了，大嫂可别嫌我烦。”
翠华皮笑肉不笑地歪在椅上拨弄茶碗盖子，“哪能呢，弟妹揽了这宗事去，我还轻省点。”
“好。”桂太太在上头点着头，很好，两个媳妇争来斗去，想方设法的把差事办好，功劳自然都是算她这个婆婆的。如今络娴手底下添一名“能将”，愈发能办几件漂亮差事了，不怕老太太不放心把家交到她手里。
她有意要向燕太太耀武扬威，吩咐络娴说：“领着去见过你二婶子吧，估摸着她也午睡起来了。”
叵奈燕太太见着玉漏，听见这些话，也不觉得怎样。给老太太阴一阵阳一阵地折腾这些年，她早把那当家做主的念头抛闪了，只盼着少出错，少叫老太太挑出刺来说，芦笙果然能当选晟王妃。
待芦笙嫁入皇帝家，那才叫正儿八经的翻身。她心里唯一还和桂太太相争的，是这门好亲事。不过这一阵二老爷那头又没提这话了，先时来信也只说了皇上问起他们家两位姑娘的话，并叫这头先不给两位姑娘议亲，别的都是阖家的揣测。
她正打算着这两日写信去问问二老爷，又有点犹豫。她那位丈夫简直不像个丈夫，就是从前朝夕相对的时候也一句私话没有，何况如今老天长地的隔着。说不定写信过去，他就回一句“勿揣圣心，勿生贪念。”
这是他的做派，她想着就笑了。
络娴不知她在那里呆笑什么，歪着眼窥她，“二太太想着什么好笑？”
“嗯？没什么，我想着你这表妹一来，如今家里就更热闹了。”燕太太回过神来，吩咐屋里的丫头，“去叫姑娘过来，她不是成日吵着要见见她二嫂家的妹子？”
不一时芦笙叮铃当啷地过来，一看玉漏穿戴朴